Amalgamas

Las amalgamas dentales son un material utilizado en odontología para restaurar dientes afectados por caries. Se trata de una aleación de distintos metales, principalmente mercurio, plata, cobre, estaño y, en menor proporción, zinc.

Durante décadas han sido una opción muy utilizada debido a su gran resistencia y durabilidad, especialmente en dientes posteriores (molares), donde las fuerzas de la masticación son mayores. Sin embargo, su color metálico hace que sean poco estéticas, por lo que su uso se ha limitado a zonas no visibles de la boca.

A diferencia de otros materiales más modernos, las amalgamas no se adhieren al diente, por lo que es necesario dar a la cavidad una forma retentiva para asegurar su estabilidad.

¿Son seguras las amalgamas?

Las amalgamas no son perjudiciales en sí mismas. Si un empaste de amalgama está en buen estado, no es necesario retirarlo. De hecho, su eliminación innecesaria puede implicar la pérdida de tejido dental sano y una mayor exposición al mercurio durante el procedimiento.

Por ello, la recomendación actual es mantener las amalgamas siempre que estén en buen estado y correctamente selladas.

¿Cuándo se debe cambiar una amalgama?

Existen situaciones en las que sí está indicado reemplazar una amalgama:

• Presencia de caries debajo del empaste
• Filtración entre el diente y la amalgama
• Fracturas del diente o del material
• Deterioro o desgaste del empaste

En estos casos, el dentista valorará la sustitución por materiales más actuales, como los composites (resinas del color del diente).

¿Cómo se colocan las amalgamas?

La amalgama se presenta inicialmente con una consistencia pastosa. Tras preparar la cavidad, el material se introduce y se compacta dentro del diente. El exceso de mercurio asciende a la superficie y se elimina.

Con el paso de las horas, el material se endurece progresivamente hasta alcanzar una gran resistencia, capaz de soportar las fuerzas de la masticación.

Protocolo de retirada de amalgamas

Cuando es necesario retirar una amalgama, se debe seguir un protocolo específico para minimizar la exposición al mercurio. Este procedimiento se conoce como técnica S.M.A.R.T. (Safe Mercury Amalgam Removal Technique) e incluye medidas como:

• Aislamiento del diente con dique de goma
• Uso de sistemas de aspiración de alta potencia
• Protección del paciente y del equipo clínico
• Instrumental específico para su retirada
• Correcta ventilación del gabinete

Normativa actual

El uso de amalgamas está cada vez más limitado. Actualmente, en la Unión Europea no está permitido su uso en:

• Niños menores de 15 años
• Mujeres embarazadas
• Mujeres en periodo de lactancia

Además, la normativa europea prevé la eliminación progresiva de este material, con el objetivo de sustituirlo por alternativas más seguras, estéticas y respetuosas con el medio ambiente.